¿Qué factores favorecen el asma?

El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias, caracterizada por la obstrucción al paso del aire. Es decir, es una afección en la que los bronquios se 'cierran' u obstruyen. Sus principales síntomas son la dificultad para respirar, la tos que suele ser seca, la sensación de opresión en el pecho y, sobre todo, y lo más característico, las sibilancias, unos ruidos respiratorios similares a los pitidos o a los silbidos. 

Así nos lo explica a Infosalus Susana Calaforra, especialista de Alergología del Hospital de Manises (Valencia), quien recuerda que entre las causas más conocidas del asma se encontrarían: 

·Mecanismos alérgicos como, por ejemplo, la alergia a los ácaros del polvo, al epitelio de los animales, pólenes, o hongos de la humedad, entre otros. 

·Mecanismos inflamatorios por eosinófilos (tipo de linfocito) o linfocitos (ambas, células de la sangre).

·Mecanismos de obstrucción, como la hiperreactividad bronquial de las vías respiratorias, un proceso inducido por virus o por infecciones y que representa una respuesta exagerada de la mucosa bronquial. ·Asimismo, en ciertas profesiones la exposición a partículas orgánicas o inorgánicas puede ser la causa desencadenante del asma. 

 ¿ES CADA VEZ MÁS FRECUENTE EN NUESTRA SOCIEDAD ACTUAL? 

Le preguntamos a esta experta si se trata de una afección cada vez más frecuente en nuestra sociedad, a lo que efectivamente apunta que sí se ha detectado un aumento en la incidencia y prevalencia de las enfermedades alérgicas. 

Tal y como asevera la doctora Calaforra, entre ellas se encontraría el asma porque su desarrollo está estrechamente relacionado con factores ambientales como la contaminación, el cambio climático, con el hecho de vivir en ambientes cada vez más industrializados, con determinados patrones alimentarios, o por la "higienización" de la sociedad entre otros. 

"Todos estos factores repercuten de manera directa sobre nuestros genes y sistema inmunológico y le hacen estar más predispuesto al desarrollo de enfermedades inflamatorias de las vías áreas", aclara. 

Aquí recuerda que el asma puede aparecer en cualquier momento de la vida, aunque no todos los individuos desarrollan asma: "Esto depende de la predisposición familiar, del estado inmune de cada uno, y de la exposición a factores ambientales. Además, se entiende que, dependiendo de las diferentes causas, se puede desarrollar antes o más tarde, a lo largo de la vida". 

¿QUÉ PERSONAS SON MÁS PROPENSAS A DESARROLLAR ASMA? 

En concreto, la especialista de Alergología del Hospital de Manises mantiene que las personas con más predisposición a desarrollar asma son, por lo general, hijos de padres con alergia, que durante la infancia tienes rasgos atópicos (como dermatitis, o la rinitis, por ejemplo), y que están expuestos a ambientes industrializados o con contaminación, como puede ser vivir en una ciudad. 

"También se ha demostrado que aquellos pacientes que tienen una enfermedad alérgica, como rinitis o rinoconjuntivitis no tratados con inmunoterapia, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar asma en el futuro", agrega la doctora. 

Así, la doctora Susana Calaforra mantiene que los factores asociados con el desarrollo de asma son:

·Historia familiar de alergia o atopia (padres, hermanos). 

·Exposición a humo de cigarrillo, bien durante el embarazo o en el hogar. 

·No recibir lactancia materna. 

·El sobrepeso en los niños. 

·Exposición a ambientes con contaminación. 

·Tener alguna enfermedad alérgica. "Se debe consultar siempre a su médico en caso de dificultad para respirar, o de sibilancias o de tos que no mejora a pesar de tratamiento. Muchas veces, el cuadro clínico es muy sugestivo y su médico de familia podrá iniciar un tratamiento acorde", aconseja esta especialista en Alergología. 

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL ASMA? 

Para diagnosticar asma hace falta una historia clínica detallada que incluya información sobre: enfermedades alérgicas de padres y hermanos, condiciones ambientales del hogar y laboral si es el caso, convivencia con mascota, hábito tabáquico, medicación habitual, síntomas que presenta, y estacionalidad si la hubiese o factores desencadenantes (de tenerlos identificados), detalla la experta del Hospital de Manises.

En consulta, dice que se le podrá realizar pruebas cutáneas a alérgenos ambientales para identificar posibles causas que pudieran estar relacionados con la enfermedad, además de solicitar análisis de sangre para determinar anticuerpos específicos frente alérgenos. 

Sin embargo, destaca esta doctora que la prueba más relevante en el diagnóstico del asma es la espirometría, cuyo objetivo es determinar el grado de obstrucción bronquial y su reversibilidad por medio de una prueba de broncodilatación, donde se administra 'salbutamol' (broncodilatador) para valorar la mejoría de los parámetros de obstrucción. 

Eso sí, Susana Calaforra subraya que, en caso de que la prueba no sea concluyente, y la historia clínica sea sugestiva de asma, se puede recurrir a una prueba de broncoconstricción, donde se administran sustancias inhaladas que puede desencadenar la obstrucción de los bronquios en pacientes con predisposición a generar hiperreactividad bronquial. 

LAS PRINCIPALES LÍNEAS DE TRATAMIENTO 

Con todo ello, esta alergóloga recuerda que el asma actualmente es considerada una 'enfermedad crónica', que presentará fluctuaciones a lo largo de la vida, donde se alternan los periodos de exacerbaciones o de descompensación, con periodos de control y de estabilidad, incluso estando largos períodos de tiempo sin medicación. 

"El control sintomático se alcanza con el uso de medicación inhalada que puede contener efecto dilatador de bronquio como el salbutamol, o efecto antiinflamatorio como el corticoide, o el uso combinado de las dos moléculas. Existe diferentes moléculas y dispositivos de inhalación adaptados a diferentes edades de la vida como a la capacidad pulmonar del paciente", agrega. 

Asimismo, Calaforra sostiene que existen terapias específicas dirigidas a tratar la causa de la enfermedad como son: la inmunoterapia especifica frente alérgenos y los tratamientos biológicos con anticuerpos monoclonales. 

"El éxito del tratamiento del asma depende del uso correcto y adecuado de la medicación, como del cumplimiento por parte del paciente. La duración del mismo siempre ha de ser individualizada, y se ajusta a parámetro clínicos, espirométricos, y analíticos", añade. 

En última instancia, esta alergóloga resalta la importancia de que siempre que sea posible se instaure un control ambiental, para intentar minimizar nuestra exposición a alérgenos (bien sea con la limpieza del hogar, con el control de las mascotas, o bien evitando salir al aire libre en los periodos de máxima polinización).